Was fasziniert Sie an der Luftfahrt? Wie kam es dazu, dass Sie in dieser Branche tätig sind?
Schon als kleiner Junge gab es kein schöneres Geburtstagsgeschenk als einen Ausflug zum Flughafen nach Kloten oder nach Bern-Belp, wo mein Vater Privatpilot war. Bereits damals faszinierte mich der Start eines Jumbojets und ich fragte mich oft, wie so etwas überhaupt möglich sein konnte. Bis heute ist es für mich ein menschliches Wunderwerk, dass Flugzeuge derart sicher operieren und abheben können. Diese Technik, diese Präzision, diese Zuverlässigkeit begeistern mich. Mit dem Beginn meiner Luftfahrtkarriere bei Swissair ist dann auch ein Traum in Erfüllung gegangen. Seitdem sind 32 Jahre vergangen und der Geschmack des Kerosins, die Ambiance auf dem Flugplatz, das Fernwehgefühl und die Reisebranche an sich haben immer noch eine besondere Anziehungskraft für mich. Das Schöne ist, dass ich nie Karriere machen wollte. Meine Begeisterung und die Leidenschaft für die Aviatik haben mich dorthin gebracht, wo ich heute bin. Ich kann sagen, dass ich in der Luftfahrt Beruf und Berufung miteinander verbinden darf.

Wie stehen Sie zur Kritik, dass Fliegen generell reduziert werden sollte?
Als Aviatiker bin ich nach wie vor überzeugt, dass die Luftfahrt die effizienteste und sicherste Transportlösung überhaupt ist. Unsere Aufgabe ist es, den technologischen Fortschritt für stetige Verbesserungen zu nutzen. Und wir müssen mehr in intelligenten Kombinationen von Transportlösungen denken. So können wir Mobilitätsangebote optimieren. Darin liegt die Zukunft.

Feierlichkeiten auf Flugplätzen sind nicht immer unumstritten. Was sagen Sie Anwohnerinnen und Anwohnern, die sich durch Lärm belastet fühlen?
Als Flughafen möchten wir allen ein guter Nachbar sein – was ein stetiger Balanceakt zwischen Nutzen und Belastung ist. Wir befinden uns im engen Austausch mit dem Verein «Aktion gegen Fluglärm – AgF» sowie den Behörden in der Schweiz und Österreich. Beidseitige Beweggründe sollen berücksichtigt werden, wo immer das sinnvoll und möglich ist. Nicht nur beim Jubiläum ist es unser Bestreben, so viel als möglich gegen Lärmemissionen zu unternehmen – zum Beispiel durch angepasste Flugrouten, die Optimierung privater Helikopterbewegungen, Flugschulen mit Elektroflugzeugen oder die Förderung von Elektro- oder Hybridflugzeugen.
Zudem sind wir aufgrund des Staatsvertrages verpflichtet, ein strenges Lärmkorsett mit klar festgelegten Betriebszeiten einzuhalten. Nicht zuletzt müssen die Flugzeug- und Triebwerkhersteller weiterhin strenge Auflagen umsetzen und ambitiöse Ziele in Zukunft erreichen. Auch den Klimaschutz nehmen wir sehr ernst. Wir stehen für moderne Flugzeuge, kurze Wege und legen generell einen starken Fokus auf Effizienz und verantwortungsbewusstes Handeln. So werden wir die CO2-Emissionen der Jubiläums-Flugshows zu 100 Prozent kompensieren. Mir ist aber auch wichtig zu erwähnen, dass wir als Dienstleistungsunternehmen dem Nutzen für Region und Wirtschaft gerecht werden möchten.

Wo sehen Sie diesen Nutzen? Warum braucht es Altenrhein überhaupt?
Altenrhein ist eine zentrale Verkehrsinfrastruktur von nationaler Bedeutung. Unter anderem unterstützen wir den Tourismus, entlasten die Landesflughäfen, sind ein wichtiger Ausbildungsstandort für zukünftige Berufspiloten, ein be­deutender Standort für Staatsflüge sowie eine wichtige Ressource für die Landesversorgung in unsicheren Zeiten. Dies bestätigt auch eine aktuelle Studie der Uni St. Gallen. Sie kommt zum Schluss, dass unser Flughafen ein unverzicht­barer Faktor für die Region Ostschweiz / Liechtenstein / Vorarlberg ist. Wir sind mitten in der elftgrössten Wirtschaftsregion der Welt und der zweitstärksten Exportregion der Schweiz. Das Rheintal gehört zu den Top-10-Hightech-Standorten in Europa. Hier sorgen wir nicht nur für eine direkte
Anbindung an internationale Drehkreuze. Wir stehen auch für 600 Arbeitsplätze mit Abhängigkeit zum Flughafen und eine jährliche Wertschöpfung von über 60 Millionen Franken. Noch eine eindrückliche Zahl hat die Uni St. Gallen erhoben: Durch die Direktverbindung nach Wien sparen Unternehmen bei den Reisekosten jährlich zehn Millionen Franken.

Mehrere Zeitungen titelten kürzlich, dass Sparmassnahmen des Bundes die Existenz des Flughafens gefährden könnten. Hat das einen Einfluss auf die Feierlichkeiten?
Es stand tatsächlich im Raum, dass wir das Ganze absagen. Aber dann haben wir entschieden, das Fest «jetzt erst recht» durchzuführen. Wir erachten es als Chance, Politik, Wirtschaft und Bevölkerung auf die Bedeutung des Standorts aufmerksam zu machen. Aktuell stossen wir dabei auf politische Unterstützung, sowohl in der Schweiz als auch in Vorarlberg. Wichtig ist in dem Zusammenhang zu erwähnen, dass die Veranstaltung dem Flughafen keinen Franken kosten wird.

Auch wenn ein solches Jubiläum vermutlich nicht nur organisatorisch, sondern auch finanziell ein Kraftakt ist?
Für das Jubiläum wurde der Verein «100 Jahre Flugplatz St. Gallen-Altenrhein» gegründet. Er verantwortet ein Budget, das momentan Ausgaben von 1,3 Millionen Franken vorsieht. Das Risiko wird nicht vom Flughafen, sondern vom Verein getragen. Auch das Startkapital von People’s in Höhe von 20’000 Franken wird zur Gänze vom Verein zurückbezahlt. Sollte sich einnahmenseitig abzeichnen, dass die notwendigen Mittel durch Eintrittsgelder und Sponsoring nicht ge­deckt werden können, reduzieren wir beim Programm. Es wird also keinen Verlust geben, die Ausgaben richten sich nach den Einnahmen.

Wieviel Publikum erwarten Sie?
Im Sicherheitskonzept rechnen wir mit insgesamt maximal 80’000 Besucherinnen und Besuchern. Der Kartenvorverkauf startet noch in diesem Jahr.

Text: Michael Dünser